カトリック教会は「いつくしみの特別聖年」（１１月２０日まで）の期間中で、式典にはカトリック教徒やヒンズー教徒など宗教の壁を超えて１２万人以上が駆けつけた。フランシスコ法王は「マザー・テレサは人命を守るために献身し、世界の大国が自ら作り出した貧困の罪を認めるよう声を上げた」とたたえ、式典後に貧困者ら１５００人を昼食に招いた。
マザー・テレサは現マケドニア・スコピエのアルバニア人家庭の生まれ。１８歳で修道女となり、１９２９年に現インド東部コルカタに渡った。５０年代初めに修道会「神の愛の宣教者会」を設立し、「死を待つ人々の家」を開設。身寄りのない病人や子ども、貧困者を救済し、７９年にノーベル平和賞を受賞した。修道会の活動は現在、１３９カ国に広がる。
聖人に次ぐ「福者」の認定手続き開始には通常、死去後５年の待機期間が必要だが、マザー・テレサの場合、異例の早さで進められた。２００３年に先々代法王の故ヨハネ・パウロ２世によって列福され、フランシスコ法王が昨年１２月に二つ目の「奇跡」を認定し、聖人となることが決まった。
マザー・テレサとフランシスコ法王には三つの共通点がある。社会的弱者に寄り添う「貧者の救済」、欧州ではない「辺境からの視点」、男性優位社会における「女性の地位向上」だ。
法王は１３年３月の就任以来、教会を「野戦病院」と位置づけ、「貧者の教会」を掲げる。紛争地を自ら訪れ、難民・移民や戦争被害者、病人、ホームレスらに支援の手を差し伸べてきた。海を渡り、遠い南アジアのスラム街に向かったマザー・テレサに対して、法王は南米アルゼンチンの出身。欧州中心主義の根強いカトリックで初の中南米出身法王だ。共に「辺境」の視座を持つ。
マザー・テレサの列聖はカトリック教会で女性が果たす役割の重要性にも光を当てた。法王は今年８月、司祭に次ぐ聖職者の職位「助祭」への女性の登用を検討する委員会を設置したばかりだ。
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